李义琰，唐朝魏州昌乐（今河南省濮阳市南乐县）人。历任太原尉、白水县令、司刑员外郎、中书侍郎、太子右庶子、同中书门下三品（相当于后来的宰相）等职。
唐代的进士极其难考，五十岁考取进士就算是非常年轻的。李义琰从小努力学习，奋勇争先，未满35岁便已考中进士，递补成太原尉，迈入仕途之路。
当时，李勣任太原都督，权势滔天，太原官吏大都不敢与其正面争辩，只有李义琰不惧怕他的权势，敢于直言不讳，据理力争。一日，有官吏向李勣报告说李义琰阻挠筹粮，李勣非常愤怒派人叫来李义琰问。李义琰见到李勣非但不跪反而义正辞严地说出了“公不恤民”四个字，并从朝廷赋税制度、战时粮饷筹集规定分析了此次筹粮任务的苛刻程度，令李勣心服口服。李勣非常喜欢李义琰敢于直言的豪爽个性，每每争论完，两人便会畅饮一番。
唐高宗上元年间，李义琰晋升为同中书门下三品，兼太子右庶子。此时的唐高宗李治因为身体的原因无法上朝理政，准备让武则天代替操办朝廷公文和朝廷政事。得知此消息后，李义琰不惜得罪武则天，和郝处俊极力进谏，陈述利弊、以理相争，曰：“魏文帝去世时，皇子年幼，尚且不让皇后参与政事。如今唐高宗只是生病，太子也已经成年，不应让一妇人理政，何况高祖、太宗辛苦打下的江山，理应传给李氏子孙，而非一外姓人。”字字珠玑，句句诛心，唐高宗便打消了这个念头。武则天因此与李义琰等结怨，后武则天当上皇帝，为巩固权位，600余人惨遭杀害，李义琰被贬入狱。太子李贤被废时，武则天大赦天下，包括李义琰在内的许多臣子官复原职，他们欣喜若狂，只有李义琰流泪哭泣，认为自己有错。
李义琰虽官居宰相，但日常生活节俭，居住的府邸也十分简陋，他的弟弟李义琎实在不忍看着李义琰住在如此条件下，便自作主张买了许多木材，劝说李义琰翻盖宅院。李义琎对李义琰说：“现在做官的，哪怕是县丞、廷尉级小官，都想住在非常华丽的府邸里。你身居高位，若不建个与自身身份匹配的府邸，跟随你的人会非常为难，你这是在胁迫他们效仿你，是不是太不近人情了？”李义琰答道：“以我现在的才能做宰相，已然觉得有愧，还有什么资格奢求一个华丽的府邸？我明白你在替我着想，可你有没有想过，这样做反而会加速灾祸的到来，不是爱我，而是害我！既然身处高位，又大修宅邸，如果德不配位，必然会招来大祸。”李义琰终究没有翻盖宅院。
李义琰有拨烦之才，在政期间，处理公务头头是道，审理案件黑白分明，为人正直无私，政绩卓然。垂拱四年（688年），李义琰在只有丈宽的窄小房子内因病去世，他不畏皇权敢于直谏、身居高官却为人勤俭的德行为世人称赞。（南乐县纪委监委 申娟）
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