开元年间，杜暹在婺州参军任上任期将满，依照当时官场惯例，同僚赠送他一万张名贵纸张作为送别之礼。彼时纸张珍贵，馈赠官员本属寻常交际。杜暹感念众人情谊，仅象征性收下一百张，其余尽数退回。杜暹因此被称为“百纸参军”。

开元四年，西突厥与安西副都护相互攻讦，朝廷派遣杜暹前往西北边疆核查实情。西突厥设宴款待，席间馈赠大量黄金。杜暹起初坚决推辞，随从劝他不宜伤了边疆部族情面，杜暹不得已暂且收下。待宴会结束，他悄悄命人将黄金埋藏于帐篷之下。启程离开之后，才行文告知可汗取回埋在地下的金子。西突厥可汗既震惊又敬佩，对他的清廉非常敬佩，上书朝廷希望杜暹留任安西。朝廷感念杜暹的清廉风骨，任命他为安西副都护。任职四年间，他体恤将士，不辞劳苦，深受各族百姓爱戴。

弥留之际，杜暹仍不忘叮嘱儿子，身后不可收受他人财物。他去世后，唐玄宗与尚书省都送来丰厚抚恤赏赐，其子谨遵遗命，一概谢绝。

身处开元盛世，却不随官场浮华风气同流。面对重金厚礼始终守住公私边界。一生知行合一，以清廉德行树立起古代官吏修身律己的典范。